Elefantes africanos
El elefante africano de la sabana es el animal terrestre más grande del mundo: los machos adultos, o elefantes macho, miden hasta 3 m de altura y pesan hasta 6.000 kg de media. Los machos sólo alcanzan su tamaño máximo a los 35-40 años, lo que supone más de la mitad de su vida, ya que los elefantes salvajes pueden vivir hasta 60-70 años.
Hay tres especies de elefantes: La sabana africana (matorral), la selva africana y la asiática. Las orejas de los elefantes africanos son mucho más grandes que las de sus primos y se describen con la forma del continente africano, mientras que las de los elefantes asiáticos tienen la forma del subcontinente indio.
Los elefantes se alimentan de hierbas, hojas, arbustos, frutos y raíces según la estación y su hábitat. Cuando la estación es especialmente seca, los elefantes comen más partes leñosas de árboles y arbustos, como ramitas, ramas y cortezas. Necesitan comer hasta 150 kg de comida al día -lo que equivale a unas 375 latas de judías cocidas-, aunque la mitad de esta cantidad puede salir del cuerpo sin ser digerida.
Los elefantes se comunican de diversas maneras: con sonidos como el de las trompetas (algunos sonidos son demasiado bajos para que las personas los oigan), con el lenguaje corporal, con el tacto y con el olor. También pueden comunicarse mediante señales sísmicas -sonidos que crean vibraciones en el suelo- que pueden detectar a través de sus huesos.
Datos del elefante africano
La respuesta a esta pregunta puede ser difícil porque las distintas especies de elefantes tienen pesos diferentes. Los elefantes africanos suelen ser más pesados que los asiáticos y los machos suelen pesar más que las hembras.
El elefante asiático es una de las dos especies de elefantes, la otra es el elefante africano. Los elefantes asiáticos se encuentran en la India, el sudeste asiático y partes de China. Son más pequeños que los elefantes africanos y tienen orejas más pequeñas.
Los elefantes asiáticos han existido durante siglos y han sido utilizados de muchas maneras por los humanos. Se han utilizado para el transporte, la guerra, la tala y el trabajo. En algunos países, todavía se utilizan para estos fines.
El elefante asiático pesa entre 5.000 y 12.000 libras y su altura oscila entre los 2,5 y los 3,5 metros; los machos son más grandes que las hembras. En general, estos animales comen alrededor de 200 libras de comida al día, pero sólo beben entre 100 y 120 litros de agua cada día, ya que obtienen la mayor parte de su hidratación de las plantas que comen.
Los elefantes pigmeos son más pequeños que los elefantes africanos y asiáticos. Se encuentran en los bosques del sudeste asiático, desde Tailandia hasta Malasia. La altura media es de 1,2 metros hasta el hombro y pesan alrededor de 2.000 libras.
Datos del elefante
El elefante africano es, en tierra, el mamífero más pesado del mundo. También es el segundo animal más grande después de la jirafa. Sus dos «parientes», el elefante asiático y el elefante del bosque, son un poco más pequeños y ligeros. Sus características más llamativas son su trompa y sus colmillos.
Los elefantes son los mamíferos más pesados que viven en tierra. Un elefante macho adulto puede pesar hasta seis toneladas. Eso es más o menos lo mismo que seis coches pequeños. Un hipopótamo «sólo» pesa hasta 4,5 toneladas y un rinoceronte entre 3 y 4 toneladas. Hay mamíferos mucho más pesados que el elefante africano, pero no viven en tierra. Viven en el agua, por ejemplo el tiburón ballena o la ballena azul.
Los elefantes alcanzan una altura de 3,96 metros, que es casi la longitud de un coche pequeño medio. Para imaginarlo, basta con girarlo 90 grados en la mente. Sólo hay un animal más grande que el elefante: la jirafa. Mide 18,7 pies (5-6 metros) de altura.
El elefante puede aspirar hasta dos galones (ocho litros) de agua de una sola vez con su trompa. Pero la trompa tiene muchas más funciones: El elefante puede utilizarla para cavar, agarrar o coger, dibujar, empujar y lanzar cosas. Ocho grandes músculos ayudan al elefante a mover su trompa.
Peso de la ballena azul
¿Han «rebañado»? Son enormes e inteligentes, fuertes y sociables. Los humanos llevan siglos impresionados por los elefantes, simplemente porque son muy grandes: ¡un elefante africano macho puede pesar hasta 7,5 toneladas (6,8 toneladas métricas)! También nos asombran sus largas y flexibles narices, sus grandes y agitadas orejas y su piel suelta y arrugada. Hay muchas historias sobre elefantes: probablemente hayas oído hablar de Horton, Babar y Dumbo.
Si todos los elefantes te parecen iguales, fíjate bien. Hay tres tipos de elefantes que se suelen reconocer: el elefante de la sabana africana, el elefante del bosque africano y el elefante asiático. Hay un debate en curso sobre cuántas subespecies pueden existir, o si algunas de ellas podrían ser, de hecho, especies por derecho propio. He aquí algunas formas de distinguirlos:
– Los elefantes africanos (de ambas especies) tienen grandes orejas con la forma del continente africano, tanto los machos como las hembras tienen colmillos visibles, su piel es muy arrugada, su espalda se balancea y el extremo de su trompa funciona como si tuvieran dos dedos allí para ayudarles a recoger cosas. Los elefantes africanos son los mamíferos más grandes de la tierra.